Jour
1: PARIS/DELHI
Envol à destination de Delhi sur vol
régulier. A l'arrivée à Delhi, accueil
de la part de notre correspondant local qui vous
offrira un collier de fleurs en guise de bienvenue
sur le sub-continent indien. Transfert et
installation à l’hôtel.
Jour
2: DELHI / AGRA
Le
« DELHI » des contrastes vous accueille dans
toute sa diversité … Delhi vit au rythme
d’hier et de demain. Les traces de son passé légendaire
côtoient les lumineuses tours de verre et
d’acier. Ici, les automobiles croisent les
tireurs de pousse-pousse et les «tongas», les
charrettes tirées par des chevaux. Le silencieux
fleuve Yamuna qui coule à proximité a vu la
naissance et le déclin de nombreuses dynasties.
Aujourd’hui, Delhi se divise en deux parties :
la partie britannique communément surnommée «
NEW DELHI » et la partie moghole plus souvent dénommée
« OLD DELHI ».
Découverte
de "NEW DELHI": Le Raj
Ghât sur les bords du
fleuve Yamuna, une grande dalle de pierre au milieu
d’un jardin marque l’emplacement la dépouille du
Mahatma Gandhi fut
incinérée, puis
la Porte de l’Inde, cet arc de
triomphe élevé à la mémoire des 100 000
soldats indiens tombés pendant la Première
Guerre Mondiale, le quartier des ambassades et les
différents bâtiments gouvernementaux.
Visite
ensuite du minaret géant Qutub Minar dont la construction
fut commencée en 1199 et qui constitue un des
plus beaux fleurons de l’architecture indienne.
Départ par la route vers AGRA.
Jour
3 : AGRA
Départ
pour la visite guidée de Agra,
qui
a partagé avec Delhi pendant un siècle et demi
le privilège d’être la capitale des Grands
Moghols, ce qui explique qu’elle soit parée de
splendides monuments. Le Palais, copie du Fort
Rouge de Delhi, le tombeau d’Itmad-Ud-Daula et
bien sûr le Taj Mahal qui est un peu à l’Inde
Moghole ce que les Pyramides sont à l’Egypte ou
le Parthénon à la Grèce : un monument symbole
et sans conteste
une œuvre d’art architecturale sans égal sur
notre planète tant la symétrie de ses plans et
la pureté de ses formes impressionnent !
Il
fallut vingt deux ans pour construire Taj Mahal,
un joyau
fait entièrement de marbre blanc incrusté de
pierres précieuses et semi-précieuses dessinant
de superbes motifs sur les parois. Le tombeau est
aussi orné de versets du Coran superbement
calligraphiés.
Puis
vous effectuerez une balade à bord d’une "tonga", ces charrettes à cheval typiques du
nord de l’Inde utilisées au quotidien par les
habitants.
Visite
de l’imposant Fort d’Agra en grès rouge,
symbole de la puissance et du raffinement de la
dynastie des Moghols et du tombeau d’Itmad-ud-Daula,
Ce lieu
d’une grande sérénité rappelle l’amour
d’un empereur moghol pour une belle jeune femme,
Nur Jahan.
Jour
4: AGRA/IKANDRA/MATHURA/AGRA
Départ
vers Mathura, lieu de naissance du dieu Krishna
selon la mythologie hindoue et l'une des sept
villes saintes de l'hindouisme construite au bord
de la rivière Yamuna, qui fait penser à Bénarès
avec ses ghats et ses temples.
Visite
du musée archéologique qui rassemble de
remarquables collections de sculptures de l'école
de Mathura. Exécutées en grès rouge dans un
style très particulier, elles appartiennent au
premier âge d'or de l'art indien avec notamment
de belles réalisations de l'art gréco-bouddhique
de Gandhara.
Vous
découvrirez ensuite le Shri Krishna Janmbhomi et
la mosquée d’Aurangzeb. Sur ce
site s'élève le temple de Kesava Deo construit
autour d'une petite pièce dans laquelle serait né
Krishna il y a 3 500 ans. Vous visiterez ensuite
le temple de Dwarkadheesh dédié
à Krishna. On y trouve de magnifiques sculptures
et peintures.
Promenade
sur les ghats. Le plus important est le Vishram
Ghat car c'est à cet endroit que Krishna se
reposa après avoir tué le roi Kansa. Tous les
soirs, les fidèles mettent à l'eau des petites
lampes à huile emportées par le courant.
Continuation
vers Sikandra, situé à une dizaine de kilomètres
d’Agra pour la visite du tombeau de l’empereur
Akbar, le maître absolu de l’Inde de l’époque
(1556-1605). Le mausolée est entouré d’agréables
jardins sur 50 hectares. Ce mausolée doit autant à
l’architecture hindoue qu’à celle des monastères
bouddhiques et à l’architecture indo-musulmane.
Retour à Agra.
Jour
5: AGRA/JHANSI/ORCHAA/KHAJURAHO
Transfert
à la gare et embarquement à bord du train "Shatabdi Express" à destination de l’ex-état
princier de Jhansi, situé à 120 kilomètres
d’Agra.
Arrivée
à la gare de Jhansi, puis continuation par la
route en direction de Orchaa située à une
quinzaine de kilomètres. Cette cité médiévale
fut construite par le Rajpout Bundela au XVIème
siècle, sur les rives de la rivière Betwa. Dotée
de nombreux palais et temples, vous découvrirez
notamment le palais de Jahangir Mahal édifié en
souvenir de la visite de l’empereur Jehangir à
Orchaa, le palais de Raj Mahal où l’on peut
encore voir d’admirables peintures murales et le
temple de Rani Raja avec son architecture
extravagante et ses flèches qui s’élèvent
dans les airs.
Déjeuner
de spécialités végétariennes dans un
restaurant situé au bord du fleuve Betwa.
Continuation
par la route vers Khajuraho.
Jour
6: KHAJURAHO/VARANASI
Matinée
consacrée à la découverte
des temples de Khajuraho qui furent érigés entre
le IXème et le XIème siècle par les rois
guerriers de la dynastie des Chandellas.
L’architecture des temples et leurs sculptures
érotiques sont réputées dans le monde entier.
Les temples se divisent en trois grands
groupes géographiques : Ouest, Est et Sud.
Vous
visiterez les temples de la partie ouest qui
comprennent le fameux temple Kandariya Mahadev
avec ses galeries spectaculaires, ce temple dédié
à Shiva est aussi le plus grand des temples de
Khajuraho; Le temple de Matangeshwara, le seul de
tout le complexe où Shiva est encore adorée de
nos jours et où les rituels se déroulent au
quotidien ; le Chaussat Yogini voué aux 64
assistants de la Déesse de la Mort; le temple de
Chitragupta abritant l’image du Dieu Soleil …
Transfert
à l’aéroport et envol à destination de
Varanasi (Benares).
Arrivée
et départ pour la visite de Sarnath, le plus
grand centre bouddhiste de l’Inde, où le
Bouddha historique enseigna pour la première fois
sa doctrine dans le parc des Gazelles.
Un
stupa énorme
en brique et en pierre haut de 30 mètres fut
construit sur le site au IIIème siècle par
l’empereur Ashoka qui s’était converti au
bouddhisme afin de marquer l’endroit pour la
postérité. En l’an 640, lorsque le célèbre
moine chinois Xuang Zang visita Sarnath, il y
avait 1 500 prêtres bouddhistes qui y résidaient.
Si
le temps le permet, vous visiterez le musée archéologique
abritant de superbes sculptures en pierre
provenant de différents sites de la région.
Jour
7: VARANASI/BODHGAYA
Réveil
matinal.
Après
le traditionnel "morning tea", vous
embarquerez sur le fleuve sacré et vous
accompagnerez ainsi les milliers de pèlerins qui
quotidiennement se baignent dans les eaux sacrées
du Gange, convaincus de purger les péchés
accumulés au cours de leur existence.
Votre
visite se poursuivra avec la découverte (de
l’extérieur uniquement) de la Mosquée d’Aurangzeb
et le Temple d’Or dédié à Shiva.
Visite
du temple Bharat Mata dédié à la Mère Patrie,
qui renferme une carte de l’Inde réalisée en
marbre, du temple de Durga, construit au XVIIIème
siècle selon le style architectural Nagara
typique du nord de l'Inde.
Puis,
route vers Bodhgaya, dans l’Etat du Bihar, lieu
de naissance de plusieurs religions, dont le
bouddhisme et le jainisme (environ 230 km, soit 6
heures de route).
Arrêt
à Gaya, ville sacrée pour les hindous au même
titre que Bodhgaya l’est pour les bouddhistes.
Visitée par Vishnu qui dota la ville du pouvoir
d’absoudre des péchés, les pèlerins y
viennent nombreux faire des offrandes sur les
ghats qui longent la rivière Falga.
Aperçu du
temple de Vishnupad (entrée réservée aux
hindous) où serait encore visible l’empreinte
de Vishnu.
Continuation
vers Bodhgaya où Bouddha atteint l’Éveil à
l’issue de quarante jours d’ascèse.
Jour
8: BODHGAYA
Journée
consacrée à la découverte de Bodhgaya …
C’est
ici que le prince Siddhartha Gautama trouva la
voie de la délivrance en méditant sous l’arbre
de la Boddhi et qu’il trouva l’illumination
spirituelle et la connaissance suprême.
Visite
du temple de la Mahaboddhi dont l'architecture
bouddhiste est unique en son genre, haute pyramide
de 50 mètres de haut qui renferme une statue dorée
gigantesque de Bouddha. Ce lieu est l’un des
plus sacrés du Bouddhisme. Sur le côté Ouest du
temple se trouve l’arbre de l’illumination,
descendant direct du pipal sous lequel se tenait
Bouddha.
Vous
découvrirez par ailleurs plusieurs monastères de
style tibétain, thaï, birman ... construits par
les pèlerins, et l’université de Magadh, jadis
très réputée.
Jour
9: BODHGAYA/RAJGIR/NALANDA/PATNA
Départ
par la route à destination de Patna (environ 100
km, soit 3 à 4 heures de route)
En
cours de route, visite de Rajgir où Bouddha vécut
pendant douze ans et aimait à prêcher et faire
retraite. Vous découvrirez la grotte Saptapani où
se serait tenu le premier concile bouddhique. De
cette période subsistent encore quelques pans de
la muraille d’enceinte cyclopéenne. Visite au
stupa Vishwa Shanti, entretenu par des moines
japonais près de la "colline des Vautours"
(Griddhakuta),
où le Bouddha prêcha et médita. Puis visite du
Bimbisara Jail et du Venuvan Vihara.
Continuation
vers Nalanda, ville universitaire mahayaniste fondée
au Vème siècle avant J.-C. Elle fut l’une des
plus grandes universités du monde où venaient
prier et étudier les maîtres et les étudiants
de l’Inde entière, du Tibet (influence
tantriste), de Chine, de la Mongolie, de la Corée,
du Japon, de Ceylan, de l’Indonésie et du
Sud-est asiatique. Elle connut son apogée au VIIème
siècle et fut un centre majeur de
l’enseignement de la doctrine du Grand Véhicule
jusqu’à son siège par les Afghans au XIIème
siècle. Subsistent de ce temps huit monastères
ou vihara, répartis le long d’une longue
esplanade. Au musée, la plupart des objets datent
de l’époque Pala, dynastie du VIII-XIIème siècle.
Poursuite
de l’itinéraire sur la rive droite du Gange.
Arrivée
sur le site d’observation de l’éclipse, situé
à 20 kilomètres au sud de Patna, en fin d’après-midi.
Jour
10: PATNA
Réveil
matinal et petit déjeuner sur place.
Observation
de l’éclipse solaire.
Transfert
à Patna et installation à l’hôtel.
Patna
se situe près de l’ancienne Pataliputra ou
Kusumpur qui fut la capitale du royaume de Magadha
dont le roi Bimbisara est le premier souverain
converti au bouddhisme et, au IIIème siècle, du
grand empire Maurya. Cette ville est riche
aujourd'hui de cultures et de religions
centenaires. Patna fut non seulement foyer de
l’art historique et du premier art bouddhique,
mais aussi le berceau du jaïnisme, né dans la même
période que le bouddhisme. Vous remonterez le
temps en découvrant les ruines de Kumrahar et le
palais de l'empereur Ashoka.
Le
musée de Patna expose des manuscrits chinois et
tibétains, des statuettes rares en terre cuite,
ainsi que des tangka et des peintures.
Visite
du temple sikh de Harmandir, tout de marbre blanc,
et de la bibliothèque nationale pour ses précieux
manuscrits arabes et persans, et ses peintures
mogholes.
Promenade
dans l’immense bazar du Chowk.
Jour
11: PATNA/VAISHALI
Journée
d’excursion à la découverte de Vaishali, de
l’autre côté du Gange, lieu de naissance de Mahavira, le fondateur du jaïnisme. C’est ici
que Bouddha donna son dernier enseignement, annonçant
son proche Nirvana, avant de partir vers
Kushinagar où il s’éteignit en 483 avant J.-C.
En
cours de route, vous traverserez le Mahatma Gandhi
Setu, le pont le plus long enjambant le Gange, et
ferez haltes dans quelques villages.
Déjeuner
en cours d’excursion.
Vaishali
est aujourd'hui un petit village entouré par les
rizières et les plantations de mangue et de
banane. Il conserve les vestiges de nombreux
stupas dont celui édifié par le clan Lacchavi et
la colonne d’Ashoka surmontée d’un lion qui
regarde le Nord, dans la direction que prit
Bouddha dans son ultime marche vers le Nirvana.
Visite du temple Bawan Pokhar et de Chaumuki
Mahadeva.
Jour
12: PATNA/DELHI
Transfert
à l’aéroport et envol à destination de Delhi.
Vous
pénétrerez dans "OLD DELHI" avec ses bazars
multicolores aux odeurs d’épices et son
ambiance conviviale de toujours. Ici, l’époque
des Moghols est encore plus présente. Arrêt
photo devant le puissant et impressionnant Fort
Rouge construit par l’empereur moghol Shah Jahan
en 1638 et qui abrite toujours de magnifiques
palais, la mosquée Jama Masjid, l’une des plus
grandes au monde avec ses dômes arrondis et ses
élégants minarets.
Puis vous ferez une petite
balade au cœur de la vieille ville dans le
quartier commerçant et très animé de Chandni
Chowk, littéralement le « rond-point d’argent
», le plus encombré, le plus animé et le plus
fascinant de Delhi. Tout se vend à Chandni Chowk,
du zari (broderie en fils d’or et d’argent) de
première qualité à tout un assortiment de
marchandises : sacs en cuir de toutes tailles, vêtements,
gadgets, colifichets, épices et condiments,
toujours à des prix sensiblement moins chers
qu’ailleurs …
Départ
pour la visite du musée de Delhi renfermant une
riche collection d’art et d’objets de toute
l’Inde. Ce musée a une réputation
internationale pour la qualité de ses trésors.
Jour
13: DELHI/PARIS
Journée
libre pour votre découverte personnelle de la
ville ou pour effectuer vos derniers achats. Déjeuner
libre (à la charge des participants).
Dîner
d’adieu de spécialités Tandoori.
Transfert
à l’aéroport. Envol
à destination de PARIS sur vol régulier.
Jour
14 : PARIS
Arrivée à PARIS.
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